Datum: 21.05.2017 20:00 Uhr
Sternzeit Milchstraße: 77659 Zulu (28. August 2400)
Alarmstufe: Gelb
Die Führungsoffiziere begeben sich auf die USS Challenger NCC-71099, welche zurzeit an Deep Space Nine angedockt ist und einen Versorgungsflug nach Cardassia Prime plant. Captain Geordi La Forge hat sich nach Rücksprache mit Captain Keller dazu bereit erklärt, unterwegs einen kleinen Abstecher zu den von Botschafter Garak bereitgestellten Koordinaten zu machen, um seinen Hinweisen bezüglich der verschollenen USS Manstein nachzugehen. Lt. Cmdr. Marterer kann zudem ein kurzes Gespräch mit Dr. Julian Bashir über Subraumfunk führen, der ihn etwas über seine Erfahrungen mit Garak aufklärt.
Die Challenger erreicht nach einer Stunde bei hoher Warpgeschwindigkeit die angegebenen Koordinaten. Dort findet sie eine gewaltige Staubscheibe vor, die von einem im Zentrum liegenden Schwarzen Loch gebildet wurde. Im Inneren liegt vermutlich ein ganzes Planetensystem, wenn gleich genauere Scans von außerhalb der Staubscheibe nicht möglich sind. Die Besatzung stellt die Vermutung an, dass die Manstein möglicherweise in das Gravitationsfeld des Schwarzen Loches geraten sein könnte. Sollte sie sich jenseits des Ereignishorizontes befinden, würde die temporale Dilatation dazu geführt haben, dass für sie in den letzten 13 Jahren nur Sekunden vergangen wären.
Bevor man jedoch weitere Untersuchungen anstellen kann, wird die Challenger von einem cardassianischen Kreuzer der Keldon-Klasse abgefangen. Dieser untersteht Gul Jasad, welcher die Challenger ohne weitere Erklärung dazu auffordert, dieses „Sperrgebiet“ zu verlassen. Würde man dem nicht nachkommen, wäre er dazu gezwungen, einen Angriff zu befehlen.
Captain La Forge sieht in dieser Situation seine Hände gebunden, da er keine Beweise dafür hat, dass die Manstein sich vor Ort befindet. Doch die aggressive Haltung von Jasad macht ihn neugierig, weshalb er folgenden Plan genehmigt:
Die Offiziere der Allende werden – begleitet von der Astronomin Cmdr. Nella Daren – mit einem Runabout abgesetzt, bevor die Challenger auf Warp geht. Vor dem Warpsprung wird sie ein Störfeld generieren, was es dem Runabout erlauben wird, selbst einen kurzen Warpsprung in die Staubscheibe hinein zu machen. Die Challenger würde schließlich in 12 Stunden zurückkehren, um das Team abzuholen.